Une demande de brevet rendue publique récemment dévoile les plans d’Apple pour ce qui pourrait être un projet d’iPhone à écran déroulant.

Dans son brevet nommé “Electronic device with flexible display structures”, la firme californienne décrit un système d’écran extensible, roulant. Il est même question de produit disposant à la fois d’un écran rigide, comme un iPhone, et d’un écran supplémentaire roulant, qui serait caché dans la coque et qui pourrait être retiré de l’appareil en se déroulant et en se bloquant une fois totalement sorti de sa coque.

Comme le rappelle PhoneArena, les appareils de ce type n’ont rien d’une nouveauté. Récemment Xiaomi et Samsung ont aussi déposé des demandes de brevets relatives à des smartphones reprenant ce concept, au même titre que Huawei. On peut aussi mentionner l’Oppo X 2021, qui profite lui aussi d’un design similaire permettant à sa surface d’affichage de s’étirer latéralement.

Dans la description de son concept, Apple en dit plus. « Une partie d’un écran flexible peut être dissimulée à l’intérieur du boîtier lorsqu’il est non déployé. En étant non déployé, l’écran flexible peut avoir une ou plusieurs courbures et peut se replier sur lui-même une ou plusieurs fois », décrit la marque. Cette description s’accompagne d’un croquis représentant la coupe transversale d’un appareil à écran déroulant. En l’occurrence, l’écran s’enroule autour d’un rouleau placé à l’intérieur de l’appareil.

Si ce système a pour inconvénient de faire appel à une mécanique complexe et potentiellement fragile sur le long terme, elle permet d’éviter la pliure centrale que l’on observe sur l’écran des smartphones pliants. On évite aussi la problématique d’usure que l’on peut rencontrer avec leur charnière. Reste maintenant à savoir si Apple exploitera bien les systèmes décrits dans sa demande de brevet. Rien ne nous permet pour l’instant de l’affirmer : les marques en déposent des dizaines, juste par sécurité, sans nécessairement les exploiter par la suite.