Facebook, qui traverse une de ses pires crises de réputation, a décidé de se passer de la reconnaissance faciale, une technologie qui permet, depuis 2010, d’identifier les personnes présentes sur des photos ou des vidéos postées sur le réseau social.

“Ce changement va représenter une des plus importantes évolutions en matière d’usage de la reconnaissance faciale dans l’histoire de cette technologie”, a noté Jérôme Pesenti, le vice-président de la société, chargé de l’intelligence artificielle.

Au départ, la reconnaissance faciale sur Facebook permettait au réseau social de tenter de détecter telle ou telle personne sur les photos. Les utilisateurs avaient alors une suggestion « est-ce [nom de la personne] ? » et pouvaient valider si c’était bien le cas. Aujourd’hui, la plateforme de Mark Zuckerberg change complètement.

Pourquoi ce changement soudain ? « La place de la technologie de reconnaissance faciale dans la société suscite de nombreuses inquiétudes, et les régulateurs sont encore en train de fournir un ensemble clair de règles régissant son utilisation », explique Facebook. « Dans ce contexte d’incertitude permanente, nous pensons qu’il convient de limiter l’utilisation de la reconnaissance faciale à un nombre restreint de cas d’utilisation », poursuit le service.

Cette décision inattendue signifie que certains outils populaires du réseau ne fonctionneront plus : quand un utilisateur publiera une photo, l’algorithme ne devinera plus les noms des personnes présentes dessus, par exemple.

Cette technologie d’intelligence artificielle suscite de “nombreuses inquiétudes”, d’autant que les autorités n’ont pas encore fourni de “règles claires” sur son usage, a souligné Jérôme Pesenti.

L’entreprise considère toujours que la reconnaissance faciale est un outil puissant pour l’avenir, par exemple pour les personnes qui ont besoin de vérifier leur identité, ou pour prévenir la fraude ou l’usurpation d’identité. Mais ce sera pour des usages spécifiques.